Rukometašice Brixen Südtirola upisale su važnu pobjedu u 3. kolu EHF Europskog kupa. U prvoj utakmici protiv portugalske Madeire slavile su s minimalnih 26:25. Iako su tijekom većeg dijela susreta imale rezultatsku prednost, odluka je pala u samoj završnici, kada je Nika Matavš 37 sekundi prije kraja postigla pogodak za konačnu pobjedu domaćina.
Gošće su prve stigle do vodstva (1-0), no Brixen je ubrzo preuzeo inicijativu i počeo graditi svoju prednost. Domaće su rukometašice dobro funkcionirale u obrani te su uspjele preuzeti kontrolu nad rezultatom. Najveću prednost u prvom dijelu imale su u 27. minuti, kada je na semaforu stajalo (14:10 i 15:11).
Madeira je ipak uspjela odgovoriti i do odlaska na odmor smanjiti zaostatak na 16:13, čime je zadržala priključak i najavila neizvjesniji nastavak.
U drugom poluvremenu Brixen je još neko vrijeme uspijevao kontrolirati rezultat, ali su gošće postupno podizale ritam. Promjena obrambene postavke Madeire stvarala je sve više problema domaćem sastavu, koji je počeo griješiti u napadu. Portugalke su to iskoristile i u 43. minuti preko Bastos Pinho stigle do izjednačenja (20:20).
Uslijedila je izjednačena završnica u kojoj se igralo pogodak za pogodak. Brixen je ponovno pokušao napraviti osjetniji odmak, pa je nakon dva pogotka Aichner stigao do 24:22. No, ni ta prednost nije dugo trajala. Duarte i Souza vratile su Madeiru u utakmicu, a u 54. minuti rezultat je ponovno izjednačen (24:24).
Do posljednjih trenutaka nije bilo prostora za opuštanje. Hilber je pogodila za 25:24, no Madeira je ponovno pronašla odgovor preko Lemos Andrade koja je donijela poravnanje na 25:25 i činilo se da sve vodi prema neriješenom ishodu. Ipak, posljednju riječ imala je Nika Matavš, koja je 37 sekundi prije kraja pogodila za konačnih 26:25 i donijela Brixenu vrijednu pobjedu.
Slovenska rukometašica tako je izrasla u junakinju Brixen Südtirola, a dodatnu težinu njezinoj sjajnoj izvedbi daje činjenica da je u susret ušla s nelagodom u koljenu i sumnjom na ozljedu meniskusa, zbog čega je njezin nastup sve do posljednjih trenutaka bio neizvjestan. Ipak, zdravstveni problemi nisu je spriječili da još jednom pokaže svoju kvalitetu, odigra važnu ulogu u pobjedi i na kraju postigne odlučujući pogodak za veliko slavlje svoje ekipe.
Strijelce Brixen Südtirola predvodila je Sarah Hilber s osam pogodaka, dok su Marie Aichner i Nika Matavš dodale po pet, a Giovanna Lucarini četiri pogotka. U redovima Madeire najefikasnija je bila Neide Duarte također s osam pogodaka, Sara Bastos Pinho postigla je šest, dok su Helen Nascimento i Marilene Souza susret završile s po četiri pogotka.
„Bila je to atraktivna utakmica, neizvjesna praktički do posljednje sekunde. Očekivali smo baš težak susret, jer i mi imamo određenih problema s ozljedama, što nam je otežalo i samu pripremu za dvoboj. Ipak, dobro smo otvorili utakmicu, s čvrstom obranom, te smo tijekom gotovo cijelog prvog poluvremena imali rezultatsku prednost, po dva, tri gola. Nažalost, nismo uspjeli na vrijeme prelomiti utakmicu. U drugom poluvremenu energetski smo malo pali, a protivnice su promijenile obranu i zaigrale agresivnije. Nismo najbolje reagirali na te promjene, počeli smo raditi više pogrešaka, što im je omogućilo da se vrate u utakmicu. Dugo je trajala neizvjesnost i velika borba, ali na kraju smo ipak stigli do važne, a mislim i zaslužene pobjede. Sada nas očekuje uzvratni susret na Madeiri. Znamo da će biti teško, ali vjerujem da možemo ostvariti povoljan rezultat, poručila je Matavš.
Uzvratni susret igra se 14. studenog u Portugalu.
